頭痛が起こる前に、視野の一部が見えにくくなる閃輝暗点や、感覚が鈍くなる、言葉が話しにくくなるなどの症状(前兆)が出て15－60分後に頭痛が始まる。
前兆のある片頭痛は片頭痛全体の約10－30％に過ぎない。

Kurthらによると、片頭痛がある女性は、片頭痛のない女性に比べて心筋梗塞の発症リスクが1.39倍
、脳卒中の発症リスクが1.62倍、狭心症の発症リスクが1.73倍と有意に高いと報告している。
Etminanらの研究で虚血性脳卒中に対する相対危険度は片頭痛全体で2.17と高く、前兆がない片頭痛は1.83に比して
前兆のある片頭痛では2.27とリスクが2倍程度増加していた。